「株式会社明治」が制定し、日本記念日協会が認定した。
日付は、ロシアの微生物学者で、1908年に食菌の研究でノーベル生理学・医学賞を受賞したイリア・メチニコフ博士の誕生日（1845年5月15日）に由来する。