1951年（昭和26年）、社団法人日本写真文化協会を主体とした「写真の日制定委員会」が制定した。
日付は、1841年（天保12年）6月1日に、長崎の上野俊之丞常足という人が薩摩藩主・島津斉興の息子・斉彬を、オランダ人から手に入れたダゲレオタイプのカメラで撮影したという話に由来する。